– Какой бред, – проворчал Алистер. – Мог бы и предупредить. Ну ладно, если хотя бы ты прошел, и он готов отдать за это консервант, то все это неважно. Пойдем тогда…
– Эээ… нет, боюсь, не получится, – процедил Рене.
А в следующую секунду прямо перед глазами Алистера что-то вспыхнуло и замерцало. Когда мужчина проморгался, он заметил вокруг себя какое-то странное мерцание… Он протянул руку вперед и тут же ощутил болезненный удар. Силовое поле!
– Это что еще такое? – в панике Алистер вновь и вновь тыкал пальцами в поле, но оно лишь отталкивало его руку прочь.
– Через пять минут запустится протокол уничтожения, – механически сообщил ИИ. – Если Вы религиозны, советую потратить оставшееся время на молитвы.
– Рене, что все это значит?!
– Ты не готов молчать о том, что мы с тобой сделали, – пояснил землянин. – А значит, тебя нельзя оставлять в живых. Так думал создатель протокола, и я, в общем-то, с ним согласен. Спасибо, что помог мне добыть консервант, но дальше, пожалуй, я справлюсь сам.
После чего Рене развернулся и выскользнул в открывшуюся дверь. ИИ начал обратный отсчет. Сердце Алистера усиленно заколотилось. Он несколько раз попробовал выйти из силового поля, но оно больно ударяло и отбрасывало его. Что же делать? Неужели он умрет так глупо? Застонав, Алистер опустился на пол.
– Три минуты тридцать секунд… три минуты двадцать восемь секунд…
Осознав неизбежность происходящего, Алистер невольно ощутил облегчение. В последнее время жизнь только тяготила его, и он уже не первый раз задумывался о самоубийстве. Его лучший друг умер, бывшая жена тоже, матери вообще на свете не было уже много лет… ничто не доставляло ему радости… А здесь, на Земле, ему было так одиноко… Возможно, не так уж плохо, что его страдания подошли к концу…
– Две минуты…
Вот только… в его мысли ворвалась Инна. Бедняжка любит его. Даже если ей и удастся каким-нибудь способом спастись, для нее это будет большим ударом. Да и не верил он Рене, если честно. Кто знает, зачем ему на самом деле этот консервант и будет ли он искать Инну? А значит, пока девушка в опасности, он не имел права сдаваться.
Рене схватил покрепче большой герметичный контейнер и рванул к лестнице, но переоценил свои силы. Контейнер оказался очень тяжелым, он его не удержал и уронил на пол. Двигаясь по инерции, Рене споткнулся, упал на него и, видимо, на что-то нажал. С ужасом он услышал шум запуска какого-то механизма. Испугавшись, что консервант сработал раньше времени, он поспешил отскочить от контейнера. Но оказалось, что это сработал транспортный механизм. Снизу контейнера выдвинулись колеса, а сверху ручки. Рене поспешил ими воспользоваться и покатил контейнер к выходу. Громкий отсчет последних минут жизни Кроссмана доносился даже досюда. Он стрелой пронесся по коридорам и выскочил на улицу.
Оказывается, они провозились так долго, что на небе забрезжил рассвет. Рене пошел к оставленной ими машине – уже спокойней, потому что здесь ему вряд ли что-то угрожало. Когда первый луч солнца ударил ему в глаза, он поморщился. Казалось, звезда смотрит на него с укором. Само собой, он все расскажет Светлане. Ну и Инне тоже, наверное, придется.
Издалека донесся треск. Рене слегка мутило, и он понял, что мир продолжает разрушаться – нужно было спешить. Андмору он не доверял, а значит, надо как можно скорее забрать от него Инну. Только вряд ли девушка станет ему помогать, если узнает, что случилось с Алистером. Придется все-таки соврать. Но это ничего. Врать он умеет. Потом, когда-нибудь, когда мир будет спасен, он во всем признается. Она его, конечно, возненавидит. Но это только поначалу. Инна еще молода. Вот проживет лет сто и поймет, почему он так поступил. А он умеет ждать.
Рене открыл дверцу машины и разместился на переднем сиденье, положив рядом с собой контейнер. Теперь ему предстоит договориться со своей сестрой, а это наверняка будет непросто. Ромина такой человек, что понять ее истинные мотивы не мог даже Рене, хотя он за свою долгую жизнь научился разбираться в людях. Что она замышляет? В самом ли деле она собирается воспользоваться консервантом? Но без сестры ему Инну не найти. Даже в ЕКЦ не было таких устройств для слежки, как у Ромины. Возможно, они имелись в каких-нибудь службах безопасности, но все они сейчас разрушены и не функционируют, поэтому оставался только один вариант.
Рене взлетел и помчался прочь от Цюриха. По сути, он только что убил человека. Но почему-то это совсем его не беспокоило. Совсем.
Прошло несколько дней с тех пор, как Павел Рябинин прорезал дыру в структуре мироздания. Ни один прибор не мог понять, что находится по ту сторону вселенной. В конце концов, официальной была признана версия, что там нет ничего – а значит, там вполне достаточно пространства для новой реальности. Все чествовали Рябинина, как героя. По сути, им оставалось придумать, как переместиться туда и создать новый мир. Задача, конечно, непростая, но директор Эриксон был уверен, что столь гениальный ум, как у Рябинина, сможет что-нибудь придумать. Все сотрудники НИИ ходили радостные и предвкушали начало новой жизни. И только дочь ученого Инна почему-то не разделяла всеобщих ликований.
Она, разумеется, не спорила с тем, что это великое открытие. Теперь во всей квантовой реальности знали о том, что у Вселенной существует край, и он находится буквально в миллиметре от них – достаточно несколько раз провести лезвием, и вот она, свобода. Неизвестное пространство, ничем не заполненное – разве не этого им всем не хватало? Единственные, кто не знал об этом открытии, были материальные. В противововес им отвергнутые реальностью существа втайне злорадствовали. Ведь им теперь был известен ответ на один из главных вопросов: Вселенная конечна или бесконечна? И если первое, то, как он выглядит, этот конец? Впрочем, наверное, у материальных было полно и других дел. Сомнений не было: происходило нечто такое, что в корне изменит ход истории. Большинство предвкушали начало лучших времен. А вот Инна почему-то боялась.
Иногда она приходила в лабораторию и смотрела на потухшие мониторы датчиков. В ее память врывался повисший в воздухе, словно кусочек бездны, черный прямоугольник из других вероятностей, и ее пробирала дрожь. Инна старалась держаться от него подальше, а потому чаще обычного стала соглашаться на помощь в других проектах. И все же отец неизменно хотя бы раз в день приводил ее сюда и пытался обсуждать создание за пределами Вселенной пригодной для жизни среды. Девушка искренне не понимала, чем она тут может помочь – лучше бы он поговорил с биологами. Но отец упорно рассказывал ей свои идеи, даже не замечая, что дочь его не слушает и лишь смотрит на черноту в других вероятностях, как приговоренный к смертной казни на гильотину.
Так продолжалось некоторое время. Павел Рябинин обсуждал со всеми заинтересованными свой проект, Инна прикладывала все возможные усилия, чтобы держаться подальше от лаборатории, Алистер Кроссман все чаще прогуливал работу, выясняя отношения с женой, а остальные просто ждали первых изменений. И вот, в один совсем не прекрасный день они проявились.
Однажды утром Инна проснулась и с удивлением поняла, что впервые за очень долгое время выспалась. Все жители квантовой реальности страдали от бессонницы – трудно заснуть, когда вокруг тебя постоянно что-то шумит. А когда засыпали, то видели кошмары и без конца просыпались. Конечно, со временем многие привыкали, и тогда их не могли разбудить даже взрывы бомб в соседней истории, но Инна к таким людям не относилась. Большую часть ночи она мучилась, то слушая спокойную музыку, то используя беруши, но засыпала только под утро. Это длилось уже много лет, и девушка привыкла к постоянному чувству легкой усталости. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что проспала девять часов крепким сном и ни разу не проснулась.
Поначалу она подумала, что с ней произошло то, что рано или поздно неизбежно происходило со всеми жителями квантовой реальности: она просто привыкла спать при шуме. Но потом, когда через пять минут после пробуждения первый шок прошел, до нее дошло: стало гораздо тише.