Здесь, как и во всех остальных областях города, было безлюдно. На берегу озера стоял огромный агрегат, наполовину погруженный в воду. Странный аппарат, представляющий собой нагромождение резервуаров, соединенных между собой трубами, не то выкачивал воду, не то выливал в нее какую-то прозрачную жидкость. По берегу сновали с деловым видом квантовиты. Они не заметили Мизуки, но все же она спряталась в тени ближайшей постройки. Что тут происходит? Они отравляют воду? Или просто набирают ее для себя? Как бы то ни было, ничего хорошего это не предвещает. Подождав еще минут пятнадцать в ожидании того, что кто-то из квантовитов заговорит и прольет свет на происходящее, она поняла, что уже опаздывает на встречу с Роминой. Легонько стукнув кулаком об землю и взметнув небольшое облачко пыли, Мизуки встала и отправилась к президенту, стараясь оставаться в тени.

Ромина встретила ее сухо и холодно. Стальные глаза небрежно скользнули по невольной помощнице, когда та описала увиденное, после чего президент заявила:

– Да, я об этом знаю. У меня есть камеры наблюдения.

– И что все это значит? – спросила Мизуки.

– Трудно сказать, – протянула Ромина. – И все же я убеждена, что квантовиты вряд ли нам помогают. Лишить нас воды было бы вполне в их духе. Ты не могла бы как-нибудь аккуратно пробраться к озеру и набрать стаканчик на пробу?

Мизуки воскликнула:

– Да они убьют меня, стоит только к ним приблизиться!

– Не убьют, если ты будешь действовать осторожно. Озеро большое. Зайди с той стороны, где нет квантовитов.

– Я, конечно, согласилась Вам помогать, но на самоубийство не подписывалась, – с сомнением сказала Мизуки.

– Что ж, тогда, вероятно, ты не будешь против, если вместо тебя я отправлю твоего парня? – предположила президент. – Хм, возможно так даже будет лучше… все-таки он занимается техникой, и даже, вероятно, сможет понять, для чего служит это устройство.

Мизуки с трудом сглотнула ком в горле. Рави был очень наивным и, что уж тут говорить, немного глуповатым парнем. Не было ни малейшего шанса на то, что ему удастся проделать все тайком от квантовитов, а значит, посылать его на эту миссию – настоящее убийство. Сама Мизуки, по крайней мере, понимала, насколько это важно – не попасться.

– Я схожу сама, – поспешно выдавила девушка. – Только дайте мне какую-нибудь банку с крышкой, чтобы воды набрать.

– Умная девушка, – похвалила Ромина. – И правильно, что эти мужики вообще могут? Лучше все делать самим.

При мысли о том, что ей придется пройти перед самым носом у квантовитов, начинала кружиться голова, но, похоже, иного выхода не оставалось.

Мизуки вернулась на набережную, нашла самое крупное здание с большими зарослями деревьев вокруг и присела на землю рядом с ним, чтобы подумать. Судя по несмолкающему гулу, квантовиты продолжали что-то делать с озером, хотя уже совсем стемнело. Конечно, сейчас ей будет проще проскользнуть незамеченной – но хотела ли она этого? Прямо сейчас Мизуки почему-то казалось более важным хоть немного понаблюдать за этими тварями – но они не разговаривали, а в темноте и на таком расстоянии их фигуры были совсем плохо различимы. Нет, наверное, нужно отойти от них подальше, набрать воды в небольшой сосуд с герметичной крышкой и вернуться к Ромине. Теперь от поступков Мизуки зависела не только ее жизнь, и она не могла сильно рисковать.

Поэтому девушка прошла по темной улице вдоль озера в противоположную от квантовитов сторону. В окнах прибрежных отелей горел свет, и иногда она замечала силуэты людей, с тревогой высматривающих опасность. Но им ничего не грозит. Внутрь зданий квантовиты пока не совались, так что лучшим решением на данный момент было оставаться внутри. Мизуки и самой следовало быть дома или, по крайней мере, предпринять попытку найти Инну – но она была связана. Ей нужно помогать Ромине, иначе пострадает Рави, а потому Мизуки лишь надеялась, что ее подруга найдется сама. Инна умная и сильная девушка, и, во что бы там она не вляпалась, она сможет выкрутиться. И ни за что на свете она не станет помогать Андмору – в этом Мизуки не сомневалась.

Когда она отошла на достаточное, по ее мнению, расстояние, то вышла на берег озера. Ночью водная гладь и горизонт почти сливались в одно сплошное черное пятно. Воображение рисовало квантовитов, выпрыгивающих из воды и пытающихся утащить ее на дно, но Мизуки отмахнулась от этих мыслей, сказав себе, что все это глупости, и квантовиты таким ни за что не станут заниматься. Она отвинтила крышку от банки, спустилась к самому краю берега и присела на камень, собираясь зачерпнуть немного воды.

– На твоем месте я бы этого не делал.

Мизуки подпрыгнула, зашаталась и чуть не свалилась в озеро. С трудом восстановив равновесие, она обернулась и увидела высокую фигуру, вне всяческих сомнений, принадлежащую квантовиту. Ей хотелось броситься наутек, однако голос звучал подозрительно знакомо, так что Мизуки спросила:

– Фера? Это ты?

Квантовит сделал к ней несколько шагов. В темноте было плохо видно, и все-таки она смогла разглядеть знакомые черты.

– Где ты пропадал? – шепотом затараторила Мизуки. – Ты знаешь, что происходит? Что с водой? Как все исправить? Ты видел Инну?

Все ее вопросы Фера встретил обычным для квантовита равнодушием, ответив только на первый:

– Я путешествовал, – тихо произнес он. – Пытался найти себе новый дом. И все-таки не смог улететь далеко и вернулся сюда. Смотрю, квантовиты спустились.

Мизуки закивала:

– Спустились, и теперь охотятся на людей. Президент Мюллер понятия не имеет, что делать, Инна куда-то пропала, а тут еще с водой какие-то непонятки…

– Людям об этом неизвестно, но квантовитам требуется для поддержания жизнедеятельности не H2O, а немного другое вещество, отличное по составу. Я бы не рекомендовал людям его пить – в чистом виде оно способно вызвать пищевое отравление и гастрит.

– Серьезно? То есть они что, переделывают озеро? – возмутилась Мизуки. – Да какое они имеют право?

– Квантовиты считают себя высшими существами – а потому, с их точки зрения, они короли Вселенной.

– Они ошибаются, – процедила девушка сквозь зубы.

– Да, но лучше им этого не объяснять, – согласился Фера. – Что ты здесь делаешь?

– Ох, Фера, в последние дни столько всего произошло… А теперь, когда Инна пропала, а Рави в плену, мне совершенно не с кем поговорить… Ну ничего, теперь, когда ты здесь, я смогу достучаться до Ромины.

Глава 14

Отец вошел в темную комнату без окон, в центре которой располагался изолятор, и зажег в нем свет. На мгновение темнота вокруг усилилась – из сверхпрочного стекла лился свет, словно они были на Земле в кинотеатре и собирались посмотреть фильм. В изоляторе было размещено массивное устройство в виде барабана, состоящее из тонны металла, кремния и электроники. Отец подошел к пульту управления с множеством мониторов. Инна последовала за ним. Приглядевшись к устройству, она начала:

– Это же адронный…

– Да-да, ты правильно думаешь, – ответил Рябинин. – Это небольшой адронный коллайдер. Пару веков назад, когда люди создавали на Земле свой первый коллайдер, они боялись, что при соударении разогнанных частиц образуются черные дыры, но этого не произошло. Главным образом потому, что люди не знали о существовании элианской энергии, которая способна разогнать заряженные частицы в несколько раз больше скорости света. Соударение на такой скорости приводит к мгновенному выбросу энергии и появлению черной дыры. А я, в отличие от землян, именно этого и хочу – получить дыру во вселенной, потому что лично мне кажется, что в нашей вселенной уже нет места для еще одного скопления вероятностей. Возможно, настало время выйти за пределы этого мира.

Инна была настроена весьма скептично. Нет, ее отец, безусловно, гений. Но в этот раз он взялся за гору, которую не сможет покорить. Дыра во вселенной? Серьезно? Инна любила научную фантастику и была уверена, что многое из этого жанра вполне возможно осуществить в реальности, но это уже просто за гранью.